Ústav přístrojové techniky byl založen roku 1957 jako instituce zajišťující přístrojová vybavení pro další ústavy Akademie věd v mnoha oblastech. Zpočátku měl ústav 83 zaměstnanců, ale jejich počet postupně rostl a v roce 1989 dosahoval 240.

V současné době je ústav veřejná výzkumná instituce na základě zákona č. 341/2005 Sb. Účelem jeho zřízení je uskutečňovat vědecký výzkum, přispívat k využití získaných poznatků a zajišťovat infrastrukturu výzkumu.

Hlavními oblastmi výzkumu ÚPT jsou

• magnetická rezonance,
• elektronová mikroskopie a mikroanalýza,
• využití laserů, optika
• mikrofotonika
• měření a zpracování biosignálů,
• konstrukce vědeckých přístrojů a jejich částí,
• zdokonalování a využití speciálních technologií.